Die Naturschule Ortenau ist ein Verbund der Institutionen des Ortenaukreises - Naturschutzzentrum Ruhestein, Amt für Waldwirtschaft mit Waldschulheim "Höllhof" und Waldmobil "Mittelbaden", Ernährungszentrum "Südlicher Oberrhein" mit angeschlossenen 30 Schulbauernhöfen, dem Schwarzwälder Freilichtmuseum Vogtsbauernhof sowie weiteren Partner aus dem Bereich Schule, Hochschule und berufl. Weiterbildung. Die Partner dieses Verbundes haben sich der Bildung für eine nachhaltige Entwicklung im Sinne der Agenda 21 verschrieben. Dabei setzen die einzelnen Partner unterschiedliche Schwerpunkte. Insgesamt bietet die Naturschule Ortenau ein vernetztes Programm, das unterschiedlichen Alterstufen - vom Kindergarten beginnend bis Ende der Sekundarstufe 2 - das Zusammenwirken ökologischer, ökonomischer, sozialer und kultureller Faktoren in der heimischen Kultur- und Naturlandschaft erfahren lässt. Wichtige Themenfelder sind u. a.: Umgang mit den Ressourcen Boden, Wasser, Wald; traditionelle Formen bäuerlichen Lebens und nachhaltigen Wirtschaftens; Bedeutung der Landwirtschaft in der Kulturlandschaft Ortenau; regionale Entwicklung in der Land- und Forstwirtschaft; Holz als nachwachsender Rohstoff, Natur als Selbstwert; Forschungsexpedition: Flora und Fauna, Urwalderlebnis, praktische Landschaftspflege, Aspekte nachhaltiger Energieversorgung. Einzelne Programmbausteine werden auch als Lehrerfortbildungsveranstaltungen angeboten. Lehrkräfte werden in diesen Veranstaltungen mit der Bildung für nachhaltige Entwicklung vertraut. Kindertageseinrichtungen und Schulen erfahren bei der Gestaltung ihres Schulprofils, im Sinne der nachhaltigen Entwicklung, Unterstützung. Erwachsene erhalten durch Vorträge und Führungen Einblick in die oben beschriebenen Themenfelder und den Sinn auf Nachhaltigkeit ausgerichteter Entwicklungen. Seit der letzten Auszeichnung sind noch weitere neue Kooperationspartner hinzugekommen, und der Service für Kindertageseinrichtungen und Schulen wurde erweitert.