In Varel steht die Lokale Agenda 21 für zahlreiche Projekte, die in 7 Arbeitsgruppen organisiert sind und 4 dieser Projekte bzw. Netzwerke sind bereits als offizielle UN-Dekade-Projekte ausgezeichnet. Die nachhaltige Entwicklung ist das Leitbild der Agenda 21-Gruppe in Varel und somit auch der sieben Arbeitsgruppen ("Eine Welt" und Soziales; Arbeit und Wirtschaft; Umwelt- und Naturschutz; Forstwirtschaft; Energie und Bauen, Stadtentwicklung; Verkehr und Mobilität). Diese berücksichtigen bei ihrem Wirken die ökologischen und wirtschaftlichen sowie sozialen Aspekte und deren Wechselwirkungen. Die einzelnen Gruppen verfolgen jeweils einen Aspekt als Schwerpunkt ohne die anderen dabei außer Acht zu lassen. Als besonders effektiv im Sinne der Nachhaltigkeit hat sich die Bündelung der verschiedenen Projekte in Netzwerken gezeigt. Dies ermöglicht z.B. Kooperationen mit Schulen und damit die Einbindung von Kindern und Jugendlichen, die auf diesem Wege an der Zukunftsgestaltung aktiv mitwirken können