Die leer stehenden Wirtschaftsgebäude des Klosters St. Marienthal wurden neu genutzt und zu einer Bildungs- und Begegnungsstätte mit dem Arbeitsschwerpunkt "Umweltbildung" ausgebaut. Das IBZ verfolgt ein Leitbild, das wirtschaftlichen Erfolg, soziale Gerechtigkeit und Umweltschutz als drei unverzichtbare Dimensionen seiner "Philosophie" ansieht. Das IBZ hat in seinen verschiedenen Arbeitsbereichen eine Vielzahl von Umweltschutzmaßnahmen und -projekten umgesetzt, u.a. das EXPO 2000-Klimaschutzprojekt "Energie-ökologische Modellstadt Ostritz-St. Marienthal", wobei Demonstrationsanlagen zur Wärme- und Stromerzeugung aus erneuerbaren Energieträgern aufgebaut wurden. Seit 2006 wird das Projekt mit 18 weiteren Folgeprojekten fortgesetzt. Es wurde eine Multimedia-Dauerausstellung "Energie-Werk-Stad(t)" eingerichtet. Jährlich finden ca. 50 Veranstaltungen zur Bildung für nachhaltige Entwicklung statt. Das Spektrum reicht hier vom Umweltschutz in Privathaushalten, ökologischem Wohnen bis hin zu internationalem Umweltrecht. Es existieren zahlreiche Kooperationen und Projekte mit internationalen Partnern.